“依我看，咱們應該大大地來一番破壞工作。把舊的政府，舊的社會，舊的家庭，舊的人格，通通給它一個徹底摧毀，讓世界上的一切都盡情解放！舊的不破壞，新的不生長。咱們應該像巨人一樣，像羅馬王尼羅一樣，踏著舊世界的廢墟前進！”說完了之后，他慢慢地坐下來。他覺著自己的話說得很響亮，沒有什么遺漏。可是其他的人卻沒有強烈的反應。不久，張子豪就開口了。他說：“李大哥的話，用意是極高的。見解是極透辟的。可惜得很，我說實話，一般人卻不容易理會得。依我之見，不如依照咱們大總統孫文的主張去做。那就是：先統一兩廣，然后北伐。禍國殃民的人都是擁有實力的，你不先用軍隊打掉他的實力，說什么他也不聽。這倒不是因為孫文是我的同鄉，我對他就有什么偏袒。”按照在學校時候的慣例，有事情總是李民魁、張子豪、何守仁三個人帶頭的。李、張是因為年紀較大。何守仁年紀雖最小，但是勇于任事，所以其他的人都讓他。這時候，他覺得那兩個人的辦法都不好，對陳文雄、周榕謙讓了一下，就提出自己的主張道：“哪里的話？張君做人，是極其公正的，哪有偏袒之理？依我的愚見，北伐雖好，一下子卻不一定見效。吳佩孚、張作霖、張宗昌、孫傳芳，都是了得的軍事家。人家有多少軍隊，咱們有多少軍隊？再說人心厭亂，一時也不會有人來響應。我看還是大家努力仕途，發抒偉略，憑著咱們的才干，掌握著政府的實權，把中國造成世界一等強國，恐怕容易得多。那些武人雖不會治國，但是愛國卻不假的。咱們拿出真本領來，抗強權，除國賊，不怕他不用，也不怕他不依！”陳文雄見大家談得高興，也不甘落后，就緊接著說：“大家的謀略都很高明，但是事情太大了，只怕一時也張羅不來。我看咱們最好還是先來振興實業。開工廠，辦銀行，修鐵路，買洋船，和世界各國進行商戰。在這商戰的世紀，落后的一定招人欺侮。像何君的尊翁這樣的殷實人家，只要出來振臂一呼，是沒有哪個有心人，會不樂于響應的！這樣，咱們大家都有正經事可做了。”周榕越聽越不受用，覺著大家越講越離題。他是一個老實人，既不會說話，又不敢得罪大家，因此只得賠著笑臉，試探著說道：

“好了，好了。一套治國大綱，一個晚上就都定出來了。可是講到從哪一點著手的話，我還斗膽，有個左道旁門的意見說一說。依我看，當今最要緊的事情是辦好工會。為什么這樣說呢？分兩個方面：一方面，我認為要挽救中國，工會是個最強大的堡壘。過去的事實可以證明，督軍也好，洋鬼子也好，他們不怕學生，不怕軍隊，單單怕那工會。咱們拿幾年前安源煤礦的罷工，拿去年粵漢鐵路的罷工來看，就都可以證明。咱們一定要把工會拿在手里，才談得上安邦治國。一方面，目前的勞工生活也太苦了。他們大都過著牛馬式的非人生活，一定要有工會來替他們爭一爭待遇。不然，只怕咱們的理想雖然遠大，等到咱們把中國治得富強起來，他們已經等不了啦！自然，這還得李大哥和表姐夫領著頭干，咱們好跟著走。正是斯人不出，如蒼生何！大家不妨想想看。”

李民魁和張子豪還沒說話，何守仁就搶先駁斥了。他使喚恨恨的，不友善的調門說道：“那怎么使得？那怎么使得？周君雖然有仁人志士的心腸，但是太偏頗了，太過激了！”爭論一起，大家就七嘴八舌地吵嚷起來。這一下，可把個周泉給急壞了。她是一個那樣好心腸，只愛快樂，不愛憂愁的少女，最怕看見別人爭吵。況且這些男子們的理想，她覺著都是好的，都是對的，也看不出有什么爭吵的理由。她只是埋怨陳文娣不識好歹，千不該，萬不該，竟在這樣一個充滿人生意義的、偉大無比的晚上挑起大家的不和。這巷子里正在人聲鼎沸，熱鬧非常的時候，陳家的鐵門縫里伸出一個小小的人頭來，一條短辮子在脖子下面搖擺著。這是小姑娘陳文婷。周炳立刻看見了她。她向那鐵匠學徒點了兩下頭，又縮回鐵門里面去。那男孩子敏捷地離開了自己的座位，沿著短圍墻快步走著，一溜煙鉆進了陳家的花圃里面。誰也沒有注意他。

周炳一進院子，只見里面的電燈把滿院的花草照得玲瓏明亮，陳文婷站在茉莉花叢前面，兩只腳跳著，兩只手舉到肩膀那樣高，一齊向他招喚，嘴里說：“來呀，來呀。快來，快來。”他一高興，跳上前去，兩手緊緊抓住她的手，問道：“干什么了？干什么了？”可沒提防陳文婷滿臉的笑容忽然都消失了，嘴巴忽然想哭似地扭歪了，臉色都變蒼白了，嘴里喃喃說道：“阿炳表哥，你怎么這樣不講規矩？人都那么大了，還捏手捏腳的，人家看見了不說咱們不懂禮法？我不跟你那區桃表姐一樣，像她那樣的人家，隨便你怎么胡來亂來都可以。我可是講究這些個的！”周炳自問無他，就臉訕訕地放下了手，說：“阿婷，你這是說到哪里去了？我可沒有一點壞念頭呀！”陳文婷搓著自己的衣角說：“你有什么念頭，你自己知道。可是你要想跟我好，你就正正經經地來！”周炳知道她的脾氣變幻無常，好也好不了好久，惱也惱不了好久的，就和她耍笑道：“你看你那舊禮教，還敢和男人要好呢！你沒看見你大哥怎樣摟著我大姐的腰走路？我大姐才配得上叫自由女。你不配！”陳文婷嗤地笑了，說：“我不配？我才配呢！你正正經經摟著我的腰走路，我也敢！”周炳鼓起他那雙頑皮的大眼睛，說：“你敢？咱們現在就到惠愛路去走一轉！”陳文婷沒法了，就說道：“算了，算了。我不跟你胡纏了。我要告訴你，三姐已經答應了。她也每天分一半點心錢給你。”周炳搔著他那剃光了的圓腦袋，想了一想，就擺著手道：“不。這事兒還慢著。我還得問問爸爸。”陳文婷說：“行了。還問什么呢？我這就去把錢給你拿來！”她說完就跑了回去，周炳也從花圃里退了出來。

外面的景況也變了。那些穿著一色雪白制服的中學畢業生都離開了座位，在巷子當中站著，因為爭論激烈，都顯得有些沖動。那兩個白衣黑裙的姑娘毫無主宰地站在一邊。后來還是那個子長長的周泉，為了珍惜這幸福的時辰，扭動著她的細瘦的腰肢，挺身出來調和道：“可以了。各人的志向都已經說清楚，談到這里就行了。我看所有的事情都是好的，都是應該做的，只等咱們將來一件一件去做就是了。現在，大家看看，今天晚上還該做些什么吧。咱們永遠都不要忘記這個晚上！”她的建議立刻獲得一致的贊賞。空氣立刻和緩下來，后來又立刻變為融洽而且愉快，像他們剛從歡送會的會場里走出來的時候一模一樣。陳文雄甚至十分欣賞地說：“瞧吧，咱們要是沒有了小泉，就不知道要浪費掉多少寶貴的生命！”后來大家就開始商量今天晚上怎么辦。最初，張子豪提議組織一個永久性的學會。大家研究了一下，覺得學會雖然好，但是范圍窄了一點，麻煩又多，因此興致不高。后來何守仁提議大家換帖，結為異姓金蘭，將來在社會上彼此提攜，可以施展抱負。周泉和陳文娣連聲叫好，李民魁望著陳文雄，沒做聲。可是周榕認為這件事用意雖好，到底帶點舊封建色彩，不太相宜，大家也就再沒堅持。最后，陳文雄拿主意道：“這樣吧。既不搞學會，也不用結拜兄弟，咱們就來一個當天發誓吧。我想了一下，不知道可不可以用這樣的誓詞。”大家都沒有做聲，等他把誓詞說出來，他念道：

“我等盟誓：今后永遠互相提攜，為祖國富強而獻身。此志不渝，蒼天可鑒！”